De asteroides, meteoritos y cometas...

http://www.canalgif.net/Gifs-animados/Ciencias/
Astronomos/Imagen-animada-Astronomo-04.gif

Hasta hace algunos años... los (algunos) libros de texto solían llamar asteroides a los cuerpos de pequeñas dimensiones que orbitaban alrededor del Sol y constituían una especie de "cinturón" situado entre Marte y Júpiter...

Estos asteroides (en número muy elevado y con órbitas algo diferentes) serían "las partes" de un planeta que ¡¡¡nunca llegó a formarse!!!, debido a la "influencia perturbadora" de Júpiter (y, en menor medida, de Marte)... siempre que se siga aceptando la hipótesis de la génesis planetaria por choque-fusión de partículas más pequeñas... siguiendo (más o menos) las ideas de Laplace (1749-1827)...

... y "la formulita" de Newton... ... aquello de... "la fuerza con la que se atraen dos objetos es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia".

http://bitacoradegalileo.files.wordpress.com/2011/03/c3b3rbitas.gif

Pero, en ese cinturón de asteroides... hay algunos de tamaño más que considerable... Ceres fue "el primero", después "llegaron" Palas, Juno, Vesta, Astrea, Hebe, Iris, Flora, Metis,...

Ceres ya "ha subido de categoría"... pasando se ser "asteroide" a "protoplaneta"...

... Y, desde hace muy poco tiempo, "le acompaña Vesta"

http://2.bp.blogspot.com/-PTJELskHgCo/TkFBo4jqUlI/
AAAAAAAAFqs/tVmhrZyEd48/s320/300px-Vesta_Rotation.gif

VESTA "gira que te gira" totalmente "ajeno(a)" a su cambio de "status"

Sin embargo, pronto se descubrieron asteroides que no "orbitaban" entre Marte-Júpiter ... 

... un tal Gerad Kuiper (1905-1973) predijo la existencia (1960), después confirmada (1991), de una gran cantidad de cuerpos (asteroides/cometas) que seguirían trayectorias próximas a Plutón... 

...¡¡¡ había nacido el Cinturón de KUIPER!!!...

...y allí... además de Plutón, se fueron "alojando" otras "entidades mayores" (planetas enanos/protoplanetas) como... Eris, Haumea, Makemake, Orcus, etc.

http://www.elsistemasolar.info/wp-content/uploads/2013/05/8_outer_solar_system_kuiper_belt.jpg

...Y... mientras tanto... se descubrieron otros asteroides que "compartían la órbita con algunos planetas" (por ejemplo, de Júpiter)... Fueron denominados "troyanos"...

http://2.bp.blogspot.com/_IP-xhn2P2rQ/TFcwmA7U7cI/
AAAAAAAAFLo/vwVONXgk-MU/s1600/2.jpg

...También están los centauros, que "unos" incluyen en la categoría de asteroides y "otros" en la de cometas.
El "primer centauro" se denominó, ¡no podía ser de otra manera!, Quirón... después se han seguido descubriendo unos cuantos más...

y dicen que... (pues todavía no se ha podido comprobar)... en los confines de nuestro Sistema Solar estaría otro cinturón de cometas/asteroides: la Nube de Oort... por allí debe "andar ahora" (o en los próximos años)  la Voyager 1...

http://2012al2017casadelangel.files.wordpress.com/2011/09/2b.jpg
1 AU (Unidad astronómica) equivale, aproximadamente, a la distancia media Sol-Tierra

A veces, algunos asteroides (procedan "del cinturón que procedan") chocan con la Tierra al ser atrapados por la fuerza de gravedad. Los pequeños se desintegran al rozar con la atmósfera, produciéndose las denominadas “"meteoros" o "estrellas fugaces”. Los de mayor tamaño no "lo hacen del todo" e impactan sobre la superficie terrestre; en este caso reciben el nombre de meteoritos...

http://sp.rian.ru/images/15640/95/156409552.jpg

¡¡¡... aunque, no todos los autores, ni todas las obras consultadas... emplean las mismas denominaciones...!!! 
... y así... hay Cometas en el Cinturón de Asteroides... y Asteroides que "quieren ser cometas"... 

¿alguien entiende algo?

Una "clasificación clásica" podría ser similar a la del siguiente "recuadro":

     

http://1.bp.blogspot.com/-3gDpdY3D6iw/UTC8Dj8TbzI/AAAAAAAAQIY/
TyMXdzSbIBk/s400/31463_552536251434057_869038162_n.jpg

http://www.estrellasyborrascas.com/images/astronomia/articulo13/foto3.jpg

...Y podríamos definir a los Cometas como...


 "...cuerpos que siguen órbitas elípticas muy, muy excéntricas... cuando están muy lejos del Sol, están constituidos por una estructura helada -"el núcleo cometario"-... 

...pero "al irse aproximando" el incremento térmico hace que se desprendan partículas constituyendo un halo muy luminoso llamado "cabellera" o "cabeza del cometa", a partir del cual (mientras "se acerca" al Sol) se desarrolla "las colas" (dos largas y estrechas prolongaciones, una formada por gas ionizado y la otra por polvo), que puede llegar a superar el millón de kilómetros de longitud..."

Algunos autores son capaces de clasificar los cometas (http://www.astrofisicayfisica.com/2014/09/los-cometas-guia-completa-clasificacion.html) desde distintos puntos de vista.
... Y... "más cosas": http://www.astrofisicayfisica.com/2014/10/los-cometas-guia-completa.html

         

http://www.astrofisicayfisica.com/2014/11/como-aterrizar-en-un-cometa.html

http://4.bp.blogspot.com/-68OYwXE3rMs/VbvWXO9RvZI/AAAAAAAAYQw/CVQJ5X6HjnU/s1600/ch2123.png

http://4.bp.blogspot.com/-ObTOpRGLNmM/VRHsC0uBQ2I/AAAAAAAAXQ4/Ne0dIlT1Wqs/s400/ch2073.png

http://3.bp.blogspot.com/-nDhVyy4jlik/VKuA9aNpXdI/AAAAAAAAWck/B6uY9IvNTHA/s400/ch2000.png